Godt nytt Abel-år!

Året er 2002. Mange norske barn synes matematikk er vanskelig. Mange synes det er flaut å si at matematikk er gøy.

Året er 1802. En liten gutt blir født på Finnøy prestegård. Han får navnet Niels Henrik, og er sønn av Anne Marie og Søren Georg Abel. Denne lille gutten skal komme til å sette så varige spor i matematikken at navnet hans nevnes med ærefrykt av alle som kjenner høyere matematikk.

Året er 1829. Niels Henrik har levd et liv fylt av en kamp for tilværelsen. Han har skapt matematikk i et slikt tempo og med så nye og geniale ideer og metoder at denne unge mannens arbeider har blitt lest med beundring av verdens største matematikere i Frankrike og Tyskland. Men i Norge er det ingen som er i stand til å forstå det han har skapt. Det er ikke funnet stilling til ham ved Universitetet i Oslo, og han må klare seg med lite mat og kummelig husvære. Han låner penger fra gode venner og støttespillere. Hans danske kjæreste og forlovede, Christine Kemp, er guvernante på Froland verk utenfor Arendal og venter på at han skal få en stilling så de kan gifte seg. Men Niels Henrik har fått tuberkulose. Han ligger på det såkalte bukkerommet på Froland verk og hoster blod - og dør den 6. april, før han er 27 år gammel. To dager senere sendes et brev til ham om at han vil få fast stilling ved universitetet i Berlin.

Året er 1902. Abel-jubileet skal markeres. Morgenbladet trykker reportasjer og stoff under overskriften "Abeljubilæet". Fridtjov Nansen er formann i festkomiteen og vil at minnefesten skal markere Norge som kulturnasjon. Bjørnstjerne Bjørnson mottar en forespørsel fra Nansen der det står: "For mig står det som vor pligt at gjøre mest mulig ud af begivenheder som en Abels fødsel i vor nation; ved at fremhæve dette for al verden fremhæver vi vor ret til at eksistere som egen kulturstat; men dessverre har vi bare en Abel; leiligheden kommer ikke igjen på 100 år." Bjørnsons dikt ved Abel-festen slutter slik:

En vestlands-gut var han
på vel et snes aar.
Nu verden ham eier;
men gutten var vor.

Året er 2002. "Leiligheden" er kommet igjen! Vi skal få nordmenn til å forstå at matematikk er en viktig del av vår kultur. Vi skal være stolte over at Niels Henrik Abel var norsk. Alle nordmenn bør kjenne hans livshistorie og få et glimt av geniets storhet. Vi skal benytte anledningen til å vise at matematikk er spennende, morsomt og viktig på alle nivå. Alle bør få oppleve gleden ved å løse et matematisk problem som de må streve litt med å få til. I februar skal skoler over hele landet arrangere skolenes matematikkdag med spill, problemløsning og geometrisk kunst. Abel-konkurransen for elever i videregående skole og KappAbel-konkurransen for elever i ungdomsskolen skal arrangeres i Froland. Universitetet i Oslo arrangerer en stor internasjonal Abel-konferanse. Det blir etablert utdeling av en årlig Abel-pris på linje med Nobelprisen. Dagbladet skal presentere daglige matematikkoppgaver i et "Abel-hjørne" i avisa, Adresseavisen kommer med to matematikkoppgaver hver lørdag. Forhåpentligvis vil TV-kanaler og aviser over hele landet presentere matematikk og Abel-stoff som er spennende for alle. Matematikk skal være satsningsområde for mange skoler over hele landet og lærere skal kurses og skoleres. Foreldre skal ikke si til barn som kommer for å få hjelp med matematikken at "jeg har aldri skjønt matematikk, men jeg har da klart meg bra allikevel", men heller si: "Kanskje vi kan klare å finne det ut sammen!" Matematikkskrekk skal erstattes med matematikkglede! Hvorfor ikke prøve en liten oppgave fra institutt for matematikk sin konkurranse i samarbeid med Adresseavisen:

Vi definerer en relativ primtallsdag til å være en dag der dagens nummer og månedens nummer er relativt primiske tall. To tall er relativt primiske når de ikke har noen felles faktor bortsett fra 1. For eksempel er den 25/12 en slik dag, siden 25 og 12 ikke har noen felles faktor. Men 28/12 er ikke en relativ primtallsdag, siden 28 og 12 har 4 som felles faktor. Hvilken måned har det minste antall relative primtallsdager?

Ingvill M. Holden
Førsteamanuensis ved Program for lærerutdanning/Institutt for matematiske fag, NTNU